Если вам повстречаются местные жители в Африке, и они пригласят вас на рыбалку с лопатами, не стоит недоумевать. Они серьезны. Речь идет о протоптере — двоякодышащей рыбе, обладающей необычной способностью зарываться под землю на длительные периоды, чтобы переждать засуху. Ловить такую рыбу с удочкой в сезон отсутствия дождей невозможно, но ее можно откопать там, где некогда были водоемы.
Кто такой протоптер и почему его копают
Протоптер (Protopterus) — это род лопастепёрых рыб, обитающих в пресной воде тропической Африки. Эти живые ископаемые эволюционировали миллионы лет практически без изменений. Внешне они похожи на угрей: их вытянутое тело покрыто мелкой чешуей, а плавники превратились в тонкие жгутики, которыми рыба может передвигаться по дну.
Особая ценность протоптера для местных жителей заключается в его способности впадать в спячку при пересыхании водоемов. Когда вода уходит, рыба зарывается в грунт, сворачивается клубком и выделяет слизь, образующую плотный кокон, позволяющий ей выжить в условиях засухи от нескольких месяцев до четырех лет, питаясь собственными мышцами.
Как устроена подземная спальня протоптера
Когда уровень воды падает, протоптер начинает подготовку к спячке, роет вертикальную нору глубиной до 50 см, создавая расширенную камеру для себя. Поначалу он продолжает выплывать на поверхность за воздухом, но когда водоем полностью пересыхает, вход забивается, и начинается процесс формирования герметичного кокона.
В этом состоянии его метаболизм замедляется до минимальных значений, сердце бьется крайне редко, а источником энергии становится собственная мышечная ткань. В таком анабиозе протоптер может находиться от шести до девяти месяцев, и иногда даже дольше.
С наступлением дождей кокон размягчается, и рыба пробуждается, готовая вернуться к активной жизни всего за несколько часов.
Как местные жители находят и добывают протоптера
Охота за протоптером — это трудоемкий, но щедрый процесс. В Гамбии и Судане местные жители приходят на пересохшие водоёмы с нужными инструментами, включая лопаты и кирки. Они тщательно изучают дно в поисках мест с темным илом, где могут прятаться рыбы, и начинают копать.
Но в Судане существует еще один интересный метод ловли. Рыбаки выбивают ритм на барабанах, имитируя звуки дождя, и протоптеры, услышав это, начинают издавать звуки, что позволяет местным жителям определить их местонахождение.
Протоптер одновременно является важным источником белка для местных жителей. Его мясо ценится за вкус и используется в различных блюдах, что делает его незаменимым продуктом во время засухи.
Протоптер — это поистине уникальное создание, способное дышать воздухом, передвигаться по дну и выживать в анатомическом коконе продолжительное время, что делает его настоящим чудом природы.
